
Lalka przedstawia losy Stanisława Wokulskiego, człowieka napędzanego ambicją i pragnieniem awansu społecznego. Jego fascynacja Izabelą Łęcką staje się dla niego przepustką do świata arystokracji, którego wcześniej nie był częścią. Wokulski podporządkowuje swoje działania dążeniu do zdobycia ukochanej oraz pozycji pozwalającej mu funkcjonować wśród wyższych sfer.
Izabela z kolei próbuje odnaleźć własne miejsce w świecie, w którym obowiązują sztywne zasady wynikające z pochodzenia i statusu społecznego. Arystokratyczne środowisko wyznacza granice jej wyborów, podczas gdy zmieniająca się rzeczywistość społeczna podważa dotychczasowy porządek.
Relacja Wokulskiego i Izabeli rozwija się w cieniu wyraźnego podziału klasowego. Uczucie miesza się z ambicją, pragnieniem niezależności i znaczeniem majątku, który w tym świecie często decyduje o pozycji człowieka. Dla Wokulskiego miłość staje się również drogą do osiągnięcia celu, któremu podporządkował swoje życie.
Serial jest współczesną reinterpretacją powieści Bolesława Prusa, zachowującą jej najważniejsze tematy: społeczne nierówności, ambicję, miłość oraz przemiany zachodzące w polskim społeczeństwie.